1874 Naissance de Louis et Louise Philippe, à Cérilly : père, Charles, sabotier, mère, Jeanne, journalière. Une demi-sœur, Félicie, atteinte de tuberculose, rejoint la famille en 1880.
1881 Mort de Félicité. Ostéite du maxillaire de Louis. Il sera toujours de petite taille.
1886 Boursier au nouveau Lycée de Montluçon, il prépare le bac. moderne, scientifique.
1891 Passe en maths spéciales au Lycée de Moulins pour préparer Polytechnique.
1893 Découvre la poésie moderne avec Marcel Ray, de quatre ans plus jeune, élève en lettres.
1894 Echecs à Polytechnique et Centrale. Compose plus de 60 poèmes. Correspondance littéraire avec Ray. Ecrit à Mallarmé et à René Ghil, qui le fait publier dans des revues belges.
1895 Tente sa chance à Paris. Se lie avec les fondateurs d’une revue anarchisante L’Enclos, Lumet et Prod’homme. Mois de désœuvrement à Cérilly. Poèmes en prose et projets de contes. Sa sœur épouse un pâtissier de Bourbon l’Archambault.
1896 Entré dans l’administration du Département de la Seine, il ne quittera plus la capitale que pour des vacances d’été à Cérilly. Abandonne la poésie pour la fiction, et les revues belges pour L’Enclos. Pendant les vacances à Cérilly il a un nouveau voisin, Jean Giraudoux, alors lycéen. Correspond avec le poète bruxellois Henri Vandeputte (Lettres de Jeunesse, 1911).
1897 Publie à compte d’auteur Quatre Histoires de pauvre amour (Editions de l’Enclos).
1898 La Bonne Madeleine et la Pauvre Marie (Bibliothèque artistique et littéraire) : portraits de deux jeunes filles de Cérilly. Commence, sous une forme lyrique, le récit de son enfance, de sa jeunesse et de « la passion maternelle » (premier titre du livre). Aventure avec une jeune prostituée, qui lui donne l’idée d’un roman du trottoir parisien. Correspond avec Jammes, Gide, Giraudoux. Grande amitié avec un collègue Lucien Jean
1899 L’Enclos disparu, il donne son temps libre à ses romans. Se rapproche de Gide et son cercle (Correspondance Gide-Philippe-famille Philippe, Lyon, 1995.). S’installe sur l’Ile-Saint-Louis.
1900 Publie La Mère et l’enfant à ses frais (Ed. de la Plume) : seulement quatre chapitres des neuf qui composent le manuscrit. Connaît un vrai succès d’estime qui lui amène de nouveaux amis, Chanvin, İehl, Marguerite Audoux. Découvre Nietzsche. Premier grand amour, avec Marie, la maîtresse d’un ancien camarade. Commence un roman de la petite ville, Le Père Perdrix.
1901 Bubu de Montparnasse (Ed. de la Revue blanche) est très bien reçu. « Faits divers » dans La Revue Blanche et la revue du groupe de Gide L’Ermitage. Le grand amour ayant tourné mal – Marie est menteuse – il commence une amitié amoureuse avec une veuve alsacienne, Mme Mackenty.
1902 Publie Le Père Perdrix à la fin de l’année. Commence un roman parisien inspiré par la liaison avec Marie. Maurice Barrès l’aide à trouver un emploi moins contraignant : surveiller les étalages du 7e arrondissement.
1903 Publie 29 chroniques d’actualité dans l’hebdomadaire satirique illustré le Canard Sauvage. Pressenti pour le premier Prix Goncourt, qui va à Force Ennemie de J.-A. Nau.
1904 Emile Guillaumin, paysan d’Ygrande, publie son premier roman, La Vie d’un Simple, que Philippe accueille avec enthousiasme. Son Marie Donadieu (Fasquelle), roman parisien et « impressionniste », sera moins bien reçu. Le Prix Goncourt ira à un autre ami, Léon Frapié (La Maternelle). Le peintre Charles Guérin illustre un conte, Toi, et fait deux portraits de lui. Un autre ami, Albert Marquet, fait des dessins pour Bubu. (Edition parue seulement en 1958.)
1905 Ne publie presque rien. Commence un nouveau roman parisien, Croquignole, sur la vie dans les bureaux de l’administration. Correspond avec Claudel, qui a été frappé par la lecture de Bubu, réédité avec des illustrations de Grandjouan.
1906 Avec les amis de 1900, sa maîtresse Milie, le poète Léon-Paul Fargue, le peintre Francis Jourdain et le journaliste Régis Gignoux, loue une maison à Carnetin près de Lagny, sur la Marne, pour y passer les fins de semaine. Croquignole (Fasquelle) rate le Goncourt.
Pense à un livre sur son père, qui, tout petit, avait connu la misère. Réticences de l’intéressé.
1907 Avril : mort subite du père. Commence le livre sur lui. Nouvel ami bourbonnais : Valery Larbaud, ami de Marcel Ray et fils du propriétaire de la source de Saint-Yorre.
1908 Admire avec lucidité le personnage millionnaire (et poète) Barnabooth, de Larbaud. Giraudoux le fait entrer au Matin, quotidien à gros tirage. Entre septembre 1908 et septembre 1909 il y publiera 49 contes de grande qualité. Un essai, « Sur les maladies », paraît dans le tout premier numéro de la Nouvelle Revue Française en novembre.
1909 Met de côté le livre sur son père (Charles Blanchard) pour un projet parisien qui reste mystérieux. La mort de sa maîtresse Milie et un nouvel amour, pour l’épouse d’un ami peintre, troublent sa paix intérieure. Sa santé chancelle aussi. Prépare un recueil de ses propres contes, cherche un éditeur pour le premier livre de Marguerite Audoux. Donne un fragment de Ch Sur Ch.-L. Philippe voir :
Bruno Vercier, La Mauvaise fortune, Charles-Louis Philippe, Collection l’un et l’autre, Gallimard, 2011.
Charles-Louis Philippe romancier, Etudes réunies et présentées par David Roe, Presses Universitaires Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, 2012.
L’Association des Amis de Ch.-L. Philippe, (siège Mairie de Cérilly) créée en 1935, existe pour promouvoir son œuvre. Elle organise des manifestations sur le romancier et publie un Bulletin annuel avec inédits, correspondances, textes retrouvés, études biographiques et littéraires. Président : Jean-Louis Aurat, rue Dupéchaud 03350 Cérilly.
DAVID ROE, mars 2013.